磁懸浮列車改變了傳統(tǒng)軌道車輛靠輪軌摩擦力推進的方式，采用磁力懸浮車體、直線電機驅動技術，使列車在軌道上浮起滑行，在交通技術發(fā)展史上是一個重大的突破，被譽為 21 世紀一種理想的交通工具。
 
磁浮車與現(xiàn)有常規(guī)車相比，主要優(yōu)點是：速度快（500km/h）；安全，無翻車；無噪聲振動；占地小；爬坡強；結構簡單；節(jié)能。國內外許多國家如德、日、美、法、英、俄、加拿大、韓國、瑞士、瑞典及中國都已投入了這方面的研制，其中尤以德、日最為突出，投入最大，持續(xù)時間最大。中國目前除上海的磁浮列車外，還有北京、四川等地也正在進行這方面的工作。
 
直線電機在交通方面的應用，除磁浮列車外，還被應用于電磁推進船的驅動，它將象噴氣式飛機優(yōu)于螺旋槳飛機一樣優(yōu)于一般螺旋槳推進的船舶，美國將其應用于軍事艦艇，日本則于 1992 年 6 月完成世界上第一艘載人超導直線電磁推進船“大和一號”，并在日本神戶港正式試航成功。此外，在交通應用方面，直線電機還被應用于驅動地鐵車、驅動高速公路車等。
 
直線電機在民用方面，發(fā)展較為迅速，產品較為成熟，應用面廣。目前已應用的有直線電機驅動門；直線電機驅動窗和窗簾；直線電機驅動的床、柜、桌、椅，盤型直線電機驅動的冼衣機?？照{、冰箱用直線電機壓縮機，用直線電機驅動的家用針織機和縫紉機、炒茶機等。
特別是用直線電機驅動的電梯，它所具有的結構簡單、省材、省空間、高速、低噪聲、節(jié)能的優(yōu)點，引起電梯界的極大關注。世界各國一些著名電梯公司正在不斷以各種方式進行這方面的試制，并有了少量的產品問世。如日本松下公司與美國奧的斯公司合作的松下奧的斯已生產了千臺直線電機電梯。1990 年 4 月，第一臺使用直線電機驅動的電梯安裝在日本東京豐島萬世大樓。
日本三菱公司也曾試制了一臺直線電機電梯并曾在國外展出，日立以及富士也都在試制這類產品。日本富士、富士達、川崎重工、石川島播磨和清水建設 5 家公司首先推出了一種可同時垂直、水平、曲線線路和有分支線路運行的直線同步電機運輸系統(tǒng)。